Avec son frère Stéphane, Nicola vit dans une ambiance bourgeoise et heureuse auprès d'un père atomiste, d'une mère chimiste et de Christophe son aîné de deux ans qui fait à présent de la télévision en Belgique. A treize ans, ses parents divorcent et les trois frères sont envoyés en pension. Malgré la haine pour l'autorité de ce pensionnat, Nicola est le premier de sa classe, ce qui se dégradera par la suite : « A la pension, on avait plus de temps pour bosser ».